オンライン英会話で撃沈しました｜英語は読めるのに何も出てこなかった、初心者だった頃の話

「週末の予定は？」

オンライン英会話を始めてすぐの頃、私はこの一言に固まりました。

どれも、私がやってきたことです。

そう言えるのは、私が「文法が分からない側」ではなかったからです。

大学受験では、英語は得意なほうでした。長文は読める。文法もひととおり分かる。それなのに、週末の予定が言えない。

オンライン英会話で撃沈した初心者への対策としてよく挙がるのは、「基礎ができていないから中学文法を復習しましょう」という話です。

ですが私の場合、中学文法は分かっていました。それでも何も出てこなかった。

オンライン英会話で撃沈したとき、私は英語が「読めて」いました

私が読めるようになったのは、高校時代の授業で、英文を暗唱するところまで叩き込まれたからです。

長文を前から読み下せるようになり、受験は突破できました。

ただ、あの暗唱は最後まで「読むため」の暗唱でした。テストで問われたのも、覚えた英文を紙に書くことです。声に出して人と話すことは、一度も想定されていませんでした。

だから読めます。でも、口からは出ません。この2つが別物だということを、私は画面の前で初めて知りました。

文法が抜けている人に、中学文法の復習は効くと思います。ただ、読めるのに話せない人が困っているのは、そこではありません。

初心者だった私のレッスンで起きていたのは、聞き取れないことと、同じ表現の繰り返しでした

① 質問が聞き取れず、分かったふりでうなずいていました

まず、相手が何を聞いているのかが分かりませんでした。

そして、聞き取れていないのに分かった顔でうなずいてしまう。これは一度や二度ではありません。何度もやりました。

日本語の会話なら、聞き取れなければ「え、なんて？」と普通に返します。同じことを、英語のときだけ自分に禁止していました。

② 毎回、知っている数個の表現に戻っていました

もうひとつは、言えることの幅が狭すぎたことです。

知っている単語を大きな声で並べて、なんとか場をつなぐ。次のレッスンでも、また同じ言い回しを使う。

心が折れかけたのは、聞き取れなかったことより、こちらのほうが大きかった気がします。

当時の私も、そう思っていました。単語帳をもう一冊やれば解決するのだろう、と。

その理解が違っていたと分かるのは、もっとあとです。

詰まっていたのは単語を知らなかったからではなく、そのあとにどういう内容が来て、その内容に対してその単語をどう使うのかを知らなかったからでした。

単語は知っている。使い方を持っていない。だから毎回、知っている数個の表現に戻ってくる。

③ 「全く話せなくて衝撃」という言葉は、大げさではありませんでした

「あまりにも話せなくて衝撃を受けた」という言い方を見かけます。

大げさに見えるかもしれませんが、私の場合も近い感じでした。

ただ、そのとき感じていたのは「悔しさ」ではありません。

全く会話ができなかった悲しさ。受験の経験もあって、読めるのに話せなかった悲しさ。

そして、暗唱という負荷の高い作業を、またスピーキングのためにやらないといけないのか、というガッカリ感。

衝撃の正体は、自分が思っていた自分と、実際の自分との差だったのだと思います。

オンライン英会話の撃沈の種類と、よくある対策が効かないケース

よく挙がる撃沈対策は、どれも妥当だと思います。ただ、どのタイプの撃沈に効くかは、はっきり分かれます。

撃沈のタイプ	よくある対策と、その効き方
何を話せばいいか分からず沈黙する ＝話す中身が決まっていない	自己紹介や話題を用意しておく／予習をしておく → 効きます（用意した文で口は動く）
講師が怖くて頭が回らない ＝場に慣れていない	初心者向けの講師を選ぶ／フリートークではなく教材のレッスンにする → ある程度効きます（回数で薄まる）
質問が聞き取れず固まる ＝相手の言葉が拾えない	聞き返すフレーズを覚えておく → 途中まで効きます（聞き返せても、返す文がなければ次で止まる）
用意した範囲を出た瞬間に固まる ＝口から出せる文の在庫が少ない	どれを足しても、その場ではしのげない → 効きません（在庫を増やすしかない）

私が詰まっていたのは、いちばん下の行でした。

自己紹介を用意しても、そのあとに何が来るかは選べません。教材のレッスンを選んでも、講師は教材から少し外れた話を振ってきます。

用意した文で乗り切れる範囲は、用意した分だけです。その外に出た瞬間、手持ちの表現の量がそのまま出る。準備の問題ではなく、在庫の問題でした。

撃沈したあとも、「やらないよりはマシ」でダラダラ続けていました

撃沈したあと、私はやめていません。かといって、立て直したわけでもありませんでした。

「やらないよりはマシだろう」と思いながら、正直、ダラダラ続けていました。

あの頃の1レッスンは、だいたいこの形でした。

あれを言われるたびに、この人は誰にでも同じことを言っているのだろうな、と思っていました。ほとんど確信していました。

それでも予約は取り続けた。何が悪いのかを突き止めようとはしなかった。続けていること自体が、向き合っていない事実を見えなくしてくれたのだと思います。

「挫折してやめた」でもなく「対策して克服した」でもない、この期間がいちばん長かったです。

変わったのは、DUOの暗唱をレッスンの前に入れてからでした

状況が動いたのは、レッスンのやり方を工夫したからではありません。レッスンの前に何を入れるかを変えてからでした。

使ったのはDUO 3.0でした。正直に書いておくと、この作業はかなり負荷が高いです。気軽にすすめられるものではありません。

ただ、単語だけを覚えていたときと決定的に違うことが2つありました。

ひとつは、文だと場面が浮かぶこと。単語単体だと頭の中に絵が出ないので、なかなか定着しません。

もうひとつは、その単語がどんな言葉と一緒に使われるかが、まとめて入ってくることです。

1つの例文に単語が4つも5つも入っているので、単語と文脈が勝手に線になります。

詰まりの正体が「使い方を持っていないこと」だったのなら、必要だったのは単語の数ではなく、使われている状態ごと覚えることでした。

同じ失敗を、IELTS対策のレッスンでもう一度しています

ちなみに私は、このあと同じ失敗を繰り返しました。別のオンライン英会話で、土台がないままIELTS対策のレッスンに飛びついて、また撃沈しています。

とにかく量をこなせばできるようになると思っていたのです。そんなことはありませんでした。

順番の問題だと分かるまでに、二回かかっています。

今は、暗唱で入れた文を独り言で組み立て直す練習をしています。

結論→理由→具体例→結論の型を意識して、ひとりで話す。人前で失敗する前に、口を動かす回数を稼ぐ段階です。

時間に余裕があるときは、英語アプリに相手をしてもらうこともあります。

「オンライン英会話はおすすめしない」と言われることについて

私は、オンライン英会話をおすすめしない側ではありません。撃沈した当人ですが、それは「やめておけ」の理由にはなりません。

もし私が「おすすめしない」と言うとしたら、それは使い方のほうです。

土台がない段階で、実力を測る場として使うと、毎回同じところで沈みます。何も言えなかった、で終わるレッスンが積み上がるだけです。

逆に、覚えた文を試す場として使うなら、同じレッスンでも持ち帰るものが変わります。

サービスの良し悪しではなく、どの段階で使うかの話です。

それでも、オンライン英会話で撃沈してよかったと思っています

あのレッスンで得たものは、英語力ではありませんでした。「このままだとダメだ」が分かったこと、それだけです。

他人にすすめる話ではないので、私の場合として書きます。

読める自分と、話せない自分のあいだにどれくらい距離があるのか。

参考書を開いているかぎり、たぶん一生分からなかったと思います。突きつけられて初めて、自分の現在地が見えました。

だから、出てみたこと自体は後悔していません。

撃沈しないための準備が要らない、という意味ではありません。準備できるならしたほうがいい。

ただ、準備が足りずに沈んだことを、失敗として抱え込む必要はないはずです。

まとめ｜撃沈した初心者に必要だったのは、対策ではなく順番でした

撃沈したときに起きていたこと	実際に必要だったこと
質問が聞き取れず、分かったふりでうなずく	聞き返す度胸より、返せる文の在庫
知っている数個の表現に毎回戻ってくる	単語の数ではなく、使い方ごと覚えること
やめずに、ダラダラ続けていた	レッスンの工夫ではなく、順番の変更

撃沈した直後にやるとしたら、レッスンの取り方を工夫するより先に、口から出せる文を増やす側に時間を移すことだと思います。同じレッスンでも、吸収の仕方が変わります。

私はそこに気づくまで、ダラダラ続けた期間がかなりありました。

同じところで止まっている方が、私より早く抜けられたら嬉しいです。